En décembre dernier, deux bénévoles de longues dates, Nicole Chagnon et Leslie Gaudette, sont venues expliquer, pourquoi le bénévolat est important dans leur vie et comment il contribue à leur bien-être.

« Le bénévolat est un outil important pour l'inclusion sociale des personnes âgées » affirme Nicole Chagnon, une jeune retraitée de l'enseignement de 63 ans, qui est devenue bénévole après sa retraite anticipée en 2018.

Originaire de Gatineau et résidente de la C.-B. depuis 1990, Mme Chagnon est bénévole auprès de plusieurs organismes communau-taires, notamment Radio-Victoria, où elle siège sur le conseil d'administration, et au New Horizons James Bay, où elle participe aux appels de bienveillance pour les personnes âgées seules.

Elle anime également des ateliers d'art au centre communautaire, aide à la préparation des repas communautaires le dimanche pour briser l'isolement des gens seuls et soutient les familles à travers des animations d'activités à la James Bay Community School Center. Elle est également membre du comité organisateur et décoratrice pour l'événement Window Wanderland à James Bay.

Enfin, elle apporte également un soutien à quatre personnes qu'elle a identifiées, en les visitant, en faisant des courses pour elles et en étant à leur disposition en cas de besoin. Elle consacre entre 20 et 25 heures par semaine à ces activités bénévoles.

« Après ma retraite, j'ai consacré une grande partie de mon énergie à prendre soin de mon mari atteint d'un cancer incurable », explique Nicole Chagnon. Cependant, après sa mort, elle s'est retrouvée sans emploi et sans personne à s'occuper, ce qui l'a amenée à tomber dans une période d'oisiveté et à prendre du poids. C'est alors qu'elle a décidé de se prendre en main et de devenir bénévole.

Selon Mme Chagnon, le bénévolat est un moyen de s’occuper des autres, de continuer à être utile et de se sentir utile. C’est une progression naturelle pour elle, car ses parents étaient également bénévoles. Elle explique :

« Mes parents étaient bénévoles : ils donnaient des cours de préparation au mariage, ils faisaient un bulletin d’informations, mon père était arbitre, ma mère a été bénévole dans une résidence, mon père livrait du pain à des familles dans le besoin, etc. C’était donc une progression naturelle.»

Elle a donc continué à être bénévole en tant que parent : accompagnements à l’école, scout, sports. « Dans mon travail, j’ai toujours été impliquée dans des projets de bénévolat et je continu à le faire après ma retraite, car cela me permet de continuer à être utile et de me sentir utile. »

Cela dit, le bénévolat peut également avoir un impact positif sur la communauté. Les bénévoles peuvent contribuer à améliorer la qualité de vie des personnes âgées en les aidant à maintenir leur autonomie, en les accompagnant dans leurs activités quotidiennes et en leur offrant une présence amicale. Ils peuvent également aider à améliorer les services communautaires en apportant leur expertise et leur expérience, et en soutenant les organisations qui les mettent en œuvre.

De plus, le bénévolat peut également contribuer à renforcer les liens sociaux et à favoriser la solidarité entre les générations. Les personnes âgées peuvent transmettre leur savoir et leur expérience aux plus jeunes, tout en apprenant d’eux à leur tour. Les interactions intergénéra-tionnelles peuvent également aider à briser les stéréotypes et les préjugés liés à l’âge.

De son côté, Leslie Gaudette est un autre exemple de personne âgée qui a choisi de devenir bénévole après sa retraite. Mme Gaudette, qui a pris sa retraite il y a cinq ans à l'âge de 67 ans, est bénévole à la bibliothèque communautaire de sa ville depuis plus de trois ans. Elle aide à la gestion des livres, à l'organisation des événements et à la préparation des ateliers pour les enfants. Elle consacre environ 15 heures par semaine à cette activité bénévole. Elle est aussi présidente du Council of Senior Citizens Organizations of BC (COSCO).

Selon Mme Gaudette, devenir bénévole après sa retraite lui a permis de continuer à se sentir utile et de s'engager dans la communauté. Elle explique : "J'ai toujours aimé lire et j'ai voulu donner quelque chose en retour à ma communauté. Devenir bénévole à la bibliothèque m'a permis de continuer à faire quelque chose que j'aime tout en aidant les autres."

En plus de lui donner un but, le bénévolat a également permis à Mme Gaudette de rencontrer de nouvelles personnes et de développer de nouvelles compétences. Elle ajoute : "J'ai rencontré des gens intéressants et j'ai appris de nouvelles choses en aidant à organiser des événements et des ateliers. C'est une expérience enrichissante."