Le 15 mai 2023, le Carrefour 50+ Colombie-Britannique a présenté son plaidoyer au Comité sénatorial permanent des langues officielles, réclamant l'inclusion du français dans les services publics, notamment la santé, dans la province. En voici l'essentiel.
La province est la deuxième en termes de population 50+ au Canada, après l'Ontario en excluant le Québec, avec une augmentation de 8,48% entre 2016 et 2021, atteignant 2 056 845 personnes. Parmi elles, 32 355 personnes parlant français représentent 43,3 % de la population francophone vivant en situation linguistique minoritaire dans la province.
Cependant, la Colombie-Britannique demeure la seule province canadienne sans politique de services en français reconnue par le gouvernement provincial. Le Carrefour 50+ a souligné de nombreux cas où le français a été omis dans les affichages multilingues dans les hôpitaux, les cliniques et les bibliothèques, en dépit du statut officiel de cette langue au niveau national.
Un autre défi spécifique est lié à la perte d'une langue apprise chez les personnes âgées, en particulier dans les situations médicales ou neurocognitives. Le phénomène, bien documenté, indique que des personnes francophones parlant couramment anglais peuvent perdre la capacité de communiquer en anglais, ce qui rend difficile l'expression de leurs besoins en situation de soins de santé.
Le Foyer Maillard à Maillardville, un centre de soins pour les personnes âgées francophones depuis 1969, a été cité comme un exemple de l'érosion des services en français. Depuis sa reconstruction en 2016, le foyer n'a plus de lits réservés aux résidents francophones malgré les transferts de fonds importants du gouvernement fédéral.
Le Carrefour 50+ a appelé à des clauses linguistiques dans les transferts fédéraux de santé aux provinces et territoires, similairement à ce qui est fait dans le domaine de l'éducation. Pour la population francophone vieillissante en situation linguistique minoritaire en Colombie-Britannique, l'accès aux soins de santé en français est une question de plus en plus urgente.